Setelah deretan film luar biasa seperti The Lost City of Z (2016) dan Ad Astra (2019), sutradara James Gray kini menghadapi momen mengecewakan. Dua film terakhirnya, Armageddon Time (2022) dan Paper Tiger (2026), sepertinya tidak dapat memenuhi ekspektasi yang tinggi. Gray yakin bahwa Paper Tiger adalah film yang lebih berdampak dan lebih dalam dari yang dilihat banyak orang, tapi nyatanya, ini bukan epik kriminal ala karya Scorsese atau Coppola. Malahan, ia tampaknya hanya menawarkan drama yang datar dengan karakter yang hampa dan narasi klise.
Film ini diawali dengan sosok Irwin Pearl (Miles Teller), seorang ayah dua anak yang bersiap mengantarkan putranya yang segera berusia 18 tahun ke perguruan tinggi. Komedi muncul ketika kita diperkenalkan pada istrinya, Hester Pearl (Scarlett Johansson), yang memakai wig aneh dan tidak akurat dengan periodenya. Keduanya berusaha tampak lebih tua dari usia sebenarnya, yang bikin penonton agak terasa janggal. Keluarga Pearl tampaknya punya kehidupan yang baik, meski ada kebutuhan akan uang tambahan. Di sinilah Gary Pearl (Adam Driver), saudara Irwin, muncul dengan tawaran bisnis yang menarik.
Gary mengusulkan agar mereka bersama-sama meluncurkan bisnis dengan pihak Rusia, yang katanya punya izin untuk membersihkan saluran di Brooklyn yang bau. Sebagai mantan polisi, Gary butuh keahlian teknik Irwin untuk memastikan semuanya berjalan sesuai jalur hukum. Tapi, tentu saja, masalah mulai menghampiri mereka.
James Gray Menggoda Dengan Drama Kriminal New York
Irwin sangat bersemangat dengan bisnis ini. Namun, ia tidak sadar siapa yang sedang dihadapi. Suatu malam, Irwin mengajak anak-anaknya ke lokasi penyimpanan Rusia dan dihadapkan pada sekelompok preman bersenjata yang mengancam mereka dengan kekerasan. Mereka diizinkan pergi, tetapi dampaknya terasa saat keluarga Pearl mulai mendapatkan gangguan dari pihak Rusia, memaksa Gary untuk berusaha menyelesaikan situasi ini. Di saat bersamaan, Hester menghadapi masalah kesehatan yang membuatnya kehilangan konsentrasi, hingga mengalami kecelakaan mobil. Subplot ini terasa tidak perlu dan terlalu dramatis, semakin jauh dari elemen thriller yang seharusnya jadi fokus film.
Sama seperti di Armageddon Time, Gray sangat ingin mengisahkan cerita generasi dalam keluarganya. Hubungan kedua anak Pearl, Scott (Gavin Goudey) dan Ben (Roman Engel), awalnya tampak lemah, tetapi mulai menguat setelah menghadapi situasi hidup dan mati. Sayangnya, karakter mereka tidak terlalu terbangun; penonton tidak tahu banyak tentang mereka, selain dari fakta bahwa salah satu dari mereka akan segera berulang tahun ke-18, dan perayaan ulang tahunnya tampaknya hanya menjadi alat untuk mempertemukan keluarga sekali lagi.
Segala sesuatu di Paper Tiger terasa tidak alami; hampir setiap adegan tampak dipentaskan. Gray tampaknya berjuang untuk menghindari klise genrenya sendiri, tetapi masih saja menyelipkan stereotip seperti ibu Yahudi yang rewel dari New York dan bos mafia Rusia yang jahat berlebihan.
Performa Adam Driver Lebih Menonjol Dari Miles Teller dan Scarlett Johansson
Dalam hal akting, Adam Driver tampil paling kuat, tetapi jauh dari pencapaian puncaknya di Marriage Story (2019) atau BlacKkKlansman (2018). Dengan naskah yang penuh dialog kaku, proses syuting Paper Tiger bagi Driver tampaknya sangat mudah. Sementara itu, Miles Teller dan Scarlett Johansson terjebak dalam casting yang tidak sesuai sebagai orang tua dari dua anak dewasa. Pertama, mereka tampak tidak cocok secara usia. Kedua, Teller tidak bisa menghadirkan kepolosan karakter yang dibutuhkannya; penonton hampir tidak percaya bahwa dia bisa melakukan hal bodoh yang dia lakukan. Ketiga, Johansson sering kali berlebihan dalam berakting, sehingga membuat penonton tertawa terpingkal-pingkal di premier Cannes 2026.
Saat satu adegan lucu, Johansson sangat emosional hingga menjatuhkan Teller dan berakhir naik ke atas. Di adegan lain, dia bergetar tidak terkontrol karena emosinya; ini merupakan salah satu banyak momen di mana James Gray seharusnya ambil alih dan menurunkan nada film. Terus-menerus ada rasa bahwa Gray berusaha menyampaikan sesuatu yang mendalam dan mengganggu penonton dengan melodrama serta kekerasan yang ditampilkan. Namun, ceritanya tidak berhasil, tertahan di jalur yang sudah dikenal.
Ada ancaman, ancaman dikirim, dan seseorang berusaha menghentikan para penjahat. Itulah inti film ini — keponya sangat berulang hingga sulit untuk diajak menonton. Ketika plot yang sangat tidak relevan dari Johansson dimasukkan, Paper Tiger jadi semakin berat untuk dinikmati.
Paper Tiger adalah Kegagalan Lain untuk James Gray
Paper Tiger terasa seperti skrip yang tidak dipertimbangkan dengan baik yang hanya dilemparkan di Hollywood. Kisahnya terasa tidak orisinal dan karakter-karakternya terasa dangkal. Penonton keluar dari bioskop dengan hampir tidak mengetahui apapun tentang protagonis. Gary dilihat sebagai mantan polisi yang cemerlang, sementara Irwin hanya seorang insinyur yang khawatir pada masa depan keluarganya saat anak sulungnya akan pergi ke perguruan tinggi. Hester sebagai perekat keluarga tampak cemas merisaukan anak-anaknya. Dan itu saja!
Selain diingatkan tentang ambisi bisnis mereka, karakter-karakter ini tidak menambah apapun untuk tema film yang seharusnya berfokus pada pencapaian American Dream. Gray harus benar-benar berinovasi dalam film berikutnya, karena Paper Tiger sama halnya dengan Armageddon Time — kurang menggigit. Akan lebih baik jika ia kembali ke gaya penceritaannya di Ad Astra, yang lebih halus, eksistensial, dan berfokus pada pemikiran batin daripada dialog. Drama keluarganya tidak lagi menggugah seperti yang ia bayangkan. Kecuali untuk dua momen — satu adegan tegang di ladang jagung dan satu di mana para Rusia menyusup ke rumah Pearl — Paper Tiger hanya mengulang kisah yang sudah sering kita saksikan di layar lebar.
★ ★ ☆ ☆ ☆
Paper Tiger Ditayangkan Perdana di Festival Film Cannes 2026!
Tanggal Rilis: TBA.
Disutradarai oleh James Gray.
Ditulis oleh James Gray.
Diproduksi oleh Rodrigo Teixeira, Anthony Katagas, Raffaella Leone, Gary Farkas, Marco Perego, Carlo Salem, & Andrea Bucko.
Produser Eksekutif: Aidan Kahn, Debbie Klaar, Lee Broda, Nicki Cortese, Wayne Marc Godfrey, Matt Hartly, Gregory Jankilevitsch, Lisa Lockwood, Riccardo Maddalosso, Nathan Mardis, Frankie Nasso, Kimberly Olsen, Jeff Rice, Emily Hunter Salveson, Alan Terpins, Klaudia Smieja, Doug Torres, Steve Tzap, Slava Vladimirov, & Blair Ward.
Pemeran Utama: Adam Driver, Scarlett Johansson, Miles Teller, Gavin Goudey, Roman Engel, & Victor Ptak.
Kamerawan: Joaquín Baca-Asay.
Komposer: Christopher Spelman.
Editor: Scott Morris.
Perusahaan Produksi: RT Features, Keep Your Head Productions, & Leone Film Group.
Distributor: Neon.
Durasi: 115 menit.
