Seberapa jauh kamu akan pergi untuk seorang wanita yang dengan tegas mengklaim sedang “berusaha membawa perubahan kesadaran melalui seni kita”? Mungkin tidak terlalu jauh: kalau mendengar pernyataan seperti itu, kebanyakan orang akan mencari alasan untuk pergi dan menjauh perlahan. Tapi, kebanyakan orang bukanlah aktor – atau bahkan calon aktor. Film “Act One” karya Sophia Takal yang aneh dan lucu ini justru bersinar dari keinginan dan kegelisahan orang-orang yang sungguh-sungguh ingin menjadi orang lain, setidaknya untuk sejenak di depan khalayak.
Film ini mengikuti seorang siswi SMA yang dianggap remeh oleh orang-orang di sekitarnya, saat dia terjebak dalam pengaruh pelatih akting yang memiliki metode yang sangat berbahaya. “Act One” dengan tenang dan penuh emosi menghadirkan kisah ini hingga protagonis muda kita, dengan keyakinan yang cukup kuat, terjun ke dalam kegelapan. Dari luar, mungkin semua ini terdengar sedikit konyol. Namun, film ini berhasil menarik perhatian, sebagian karena bintang-bintang seperti Ella Beatty dan Ari Graynor sangat berdedikasi dalam peran mereka, dan juga karena film ini tidak terburu-buru untuk memberi tahu kita apa sebenarnya “peran” yang dimaksud. Pendekatan Takal ada di tepi antara keseriusan total dan kemping yang sangat berani; lingkungan suburbia Amerika akhir 90-an yang menjadi latar film ini terasa familiar, tetapi juga seperti sebuah mimpi yang tidak sepenuhnya terikat pada kenyataan.
Film “Act One” tayang perdana di Tribeca dan ini adalah film pertama Takal sejak remake “Black Christmas” yang kurang dihargai pada tahun 2019. Namun, “Act One” lebih mirip dengan film keduanya yang dirilis pada 2016, “Always Shine” – sebuah psikodrama yang tak terburu-buru yang memadukan elemen genre yang menarik dengan intensitas drama yang mendalam. Film ini melangkah ke arah yang lebih konsisten dalam menyajikan janji anehnya: distribusi teater yang terbatas mungkin ada, tetapi kemungkinan besar film ini akan menemukan audiensnya di platform streaming indie.
Kita diperkenalkan kepada Hannah (Beatty), seorang gadis berusia 17 tahun yang tinggi, berambut panjang, dan menarik, tetapi memiliki bahasa tubuh seperti seorang yang penurut: Tak ada yang pernah mendorongnya untuk menonjol, bahkan ibunya (Elizabeth Reaser) secara pasif-agresif mengkritik penampilannya yang berkacamata. Hannah merasa lebih berani dan cerah saat tampil di atas panggung, jadi saat dia gagal mendapatkan peran kecil dalam drama tahunan sekolahnya, hatinya hancur; saran ibunya bahwa ini adalah tanda untuk mencari jalan lain sama sekali tidak membantu.
Melanie Saunders (Graynor), seorang guru akting yang ambisius, jauh lebih memahami perjuangan Hannah. Sekilas, Hannah terjebak dengan kursus yang ditawarkan Melanie setelah menemukan informasi tentang aktris muda favoritnya, Gracie Thomas (Tavi Gevinson), yang ternyata pernah belajar di bawah Melanie. Meskipun riwayat pekerjaan Melanie kurang meyakinkan, hal ini cukup membuat Hannah terpesona dengan kursusnya. (Detail waktu yang menggelikan dalam film ini juga mencakup desain website clunky dari Act One, ditambah lagi dengan nuansa dan nada dari pengiriman pesan IM di awal tahun 2000-an.) Setelah satu kelas, Hannah sepenuhnya terpesona oleh pujian Melanie dan pendekatan terapeutiknya terhadap akting, yang berbicara tentang kebenaran dan koneksi dengan tubuh sendiri. Perhatian menggoda dari mahasiswa tampan Henry (Nate Mann) – yang sudah dewasa, seperti semua orang di kelas – juga menjadi nilai tambah.
Namun, tidak butuh waktu lama bagi gaya mentoring Melanie yang agak mengontrol untuk mulai terasa seperti kepemimpinan sebuah kultus. Saat dia mendorong Hannah untuk “membersihkan racun” dari pengaruh orangtuanya, tanda-tanda merah mulai bermunculan, bahkan sebelum dia terlibat terlalu jauh dalam kehidupan cinta Hannah dan Henry. Graynor memerankan Melanie dengan keyakinan yang sangat meyakinkan sehingga tidak heran jika Hannah yang naif mengabaikan semua sinyal bahaya tersebut. “Act One” sangat peka terhadap daya tarik remaja yang menggoda dari persetujuan orang dewasa di dunia yang penuh penolakan, dan meskipun sikap Melanie semua tampak seperti sebuah akting, itu tetap merupakan bukti meyakinkan dari apa yang dia yakini untuk diajarkan.
Dalam peran utama pertamanya setelah debutnya di film “If I Had Legs I’d Kick You,” Beatty (anak bungsu dari Annette Bening dan Warren Beatty) tampil meyakinkan sebagai protagonis yang lugu dan belum terbentuk ini, tetapi ada sedikit nuansa performa di dalam performa itu. Sifat polos tersebut menyembunyikan dorongan yang lebih gelap dan tidak kompromi – menariknya, saat Hannah menunjukkan sisi ini sebagai seorang performer, Beatty mengambil sikap lebih tegas yang terinspirasi dari ibunya – sehingga dia bisa menangani tuntutan melodramatis dari denouement film yang intens ini.
Takal memang tampak jelas menikmati suasana film ini yang mencekam dan bergerak, didukung oleh nada dingin dan melankolis dari skor Jonathan Goldsmith, serta gaya pengambilan gambar Robert Leitzell yang memberikan nuansa tidak berdiri teguh. Meskipun teknik saat pengambilan gambar dalam “Act One” tidak pernah mengalihkan fokus dari daya tarik unik para pemeran, mereka mungkin tidak sedang berbicara tentang kebenaran, seperti yang ditekankan Melanie, tetapi mereka tetap berhasil menarik perhatian kita.
