Replika Raksasa ENIAC Terbuat dari Kardus: Inovasi Kelas untuk Sejarah Komputasi
Di sebuah ruang kelas di Arizona, ada replika penuh dari salah satu komputer digital terprogram pertama di dunia, ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). Uniknya, replika ini dibangun hampir sepenuhnya dari kardus dan kayu oleh siswa-siswa di bawah bimbingan seorang guru yang berpengalaman, Tom Burick. Burick mengaku bahwa disleksia numerik (dyscalculia) yang dia alami telah membentuk cara berpikirnya dalam bidang teknik.
Replika ENIAC yang skala penuhnya ini mencakup ratusan meter persegi dan dirancang agar menyerupai tata letak asli mesin yang dulunya beratnya mencapai 30 ton. Para siswa di PS Academy menghabiskan hampir enam bulan untuk merakit struktur ini, menghasilkan sekitar 22.000 komponen yang dibuat khusus. Dan bukan hanya itu, mereka juga menggunakan sekitar 1.600 batang lem panas untuk menyatukan semuanya.
Alih-alih menggunakan panel logam dan kabel yang rumit, replika ini memanfaatkan panel kardus bertumpuk dengan pencahayaan LED untuk meniru penampilan unit asli. Menurut Burick, proyek ini fokus pada menciptakan pengalaman fisik dari mesin tersebut, bukan berusaha untuk membuatnya berfungsi.
“Proyek ini tidak pernah dimaksudkan untuk memperbarui ENIAC yang berfungsi. Ini dirancang untuk mereplikasi pengalaman, skala, dan struktur dari ENIAC — agar siswa dan masyarakat dapat memahami seperti apa komputasi awal dan apa yang diperlukan dari orang-orang yang membangun dan mengoperasikannya,” ujarnya.
Setiap unit utama dalam sistem asli, termasuk akumulator, tabel fungsi, dan programmer utama, ditampilkan pada posisi fisik yang benar, sejauh mungkin mengikuti tata letak sejarah. Siswa-siswa bekerja dari gambar paten, dokumen militer, serta foto-foto mendetail sambil berkomunikasi dengan sejarawan dan staf museum untuk memastikan akurasi.
Burick sendiri beralih ke dunia pendidikan setelah memimpin perusahaan robotik, yang terpaksa ditutup saat krisis finansial melanda di akhir 2000-an. Ia menyatakan bahwa disleksia numeriknya membentuk pendekatannya untuk menghadapi tantangan teknik, memaksanya untuk mengembangkan cara-cara alternatif dalam memecahkan masalah teknis.
“Orang-orang memberi tahu apa yang dibutuhkan, tetapi mereka jarang memberi tahu apa yang diberikan,” jelas Burick. “Bagi saya, itu selalu menjadi superpower.”
Replika yang telah selesai ini menyertakan 18.000 tabung vakum yang disimulasikan dan berbagai tabel fungsi yang disusun dengan konfigurasi berbentuk huruf U, sama seperti mesin aslinya. Begitu selesai, kelas ini dipenuhi dengan panel-panel menjulang yang memberikan gambaran tentang bagaimana lingkungan komputasi awal terlihat.
Sistem ENIAC sebenarnya telah dibongkar beberapa dekade lalu, meninggalkan hanya sebagian bagian yang tersisa di museum, sehingga kebanyakan orang tidak akan pernah melihat mesin itu dalam bentuk utuhnya lagi. Membangunnya kembali dalam skala penuh memberikan kesempatan bagi siswa untuk terlibat secara langsung dengan sejarah komputasi, jauh lebih hidup dibanding hanya melalui buku pelajaran atau diagram.
Proyek-proyek sebelumnya yang dipimpin Burick termasuk replika Cybertruck sepanjang 8 kaki yang dapat dikendarai, dan rencananya ke depan bisa mencakup rekayasa perangkat keras yang terhubung dengan misi Artemis NASA—sesuatu yang benar-benar menarik untuk dinanti.
