Video game hadir sejak tahun 1950-an, dengan game pertama, Tennis For Two, yang muncul pada tahun 1958. Seiring berjalannya waktu, makin banyak orang bereksperimen dengan apa yang bisa mereka buat, dan pada tahun 1970-an, industri video game mulai terbentuk dengan keberhasilan Pong dari Atari. Meskipun bukan game pertama, Pong adalah game pertama yang sukses secara komersial dan menunjukkan potensi keuntungan dari video game. Namun, tak lama kemudian, pasar dipenuhi dengan klon-klon Pong yang bikin jeblok, dan pada tahun 1977, industri ini mengalami kehancuran. Pong tetap ada, tetapi pasar untuk mesin Pong di rumah menghilang.
Di tahun yang sama, Atari meluncurkan Atari VCS, yang berganti nama menjadi Atari 2600 pada tahun 1982, dan meledak sebagai produk sukses. Meskipun bukan konsol pertama yang memiliki game yang bisa ditukar, Atari 2600 berhasil mengambil alih pasar dan menjadi konsol video game rumah terdominasi pada awal 1980-an. Saat Atari mendapatkan lisensi untuk Space Invaders, jumlah game di platform ini melonjak berkat penjualan Space Invaders yang luar biasa, bahkan mencapai lebih dari 1 juta salinan. Seharusnya ini jadi awal kesuksesan jangka panjang Atari, tetapi sayangnya tidak, karena tak lama setelah itu, sistem ini jadi korban Video Game Crash tahun 1983. Bukan karena Space Invaders, tetapi gara-gara E.T. the Extra-Terrestrial.
Semua Menyalahkan E.T. untuk Kejatuhan Video Game ’83
Untuk fair, E.T. bukanlah penyebab utama kejatuhan Video Game tahun 1983, tapi namanya melekat erat dengan peristiwa itu. Masalah terbesar yang menyebabkan runtuhnya pasar adalah kelebihan konsol, kompetisi dari komputer pribadi, dan game-game yang berkualitas buruk. Atari 2600 jadi biang keladi untuk kekhawatiran yang terakhir, karena banyaknya penerbit pihak ketiga yang membanjiri pasar dengan game yang bisa dibilang jelek. E.T. mendapat perhatian negatif tidak hanya karena kualitasnya yang buruk, tapi karena ia jadi simbol hilangnya kepercayaan konsumen terhadap game yang hadir di pasar.
Seharusnya game ini jadi baik, tetapi kenyataannya sangat berbeda. Proses pengembangannya terburu-buru hanya dalam waktu lima minggu. Waktu yang sangat kurang untuk merampungkan game ini, tapi sempat diluncurkan tepat waktu untuk musim Natal. Lebih parah lagi, game ini bukan hasil pihak ketiga yang jelek – ini dibuat di dalam perusahaan Atari sendiri, dan terburu-buru seperti itu jelas bukan ide cemerlang. Meskipun filmnya luar biasa, game-nya justru jadi labirin yang membingungkan dengan kontrol yang bikin frustrasi, yang sama sekali tidak menghibur.
Atari memproduksi begitu banyak salinan yang tidak terjual karena kualitas game yang buruk, sampai-sampai mereka harus membuangnya ke tempat pembuangan sampah. Ini sempat jadi legenda urban selama bertahun-tahun, sampai akhirnya terbukti saat sebuah tempat pembuangan di Alamogordo, New Mexico, ditemukan dan beberapa kartrid Atari digali dari sana. Semua barang itu merupakan stok kembalian dan kelebihan yang harus dibuang, jadi bukan hanya E.T. yang terlibat, tetapi juga konsol dan bagian lainnya, serta game lain seperti Pac-Man. Dari semua perusahaan yang terkena dampak crash ini, Atari menjadi yang paling parah, kehilangan lebih dari $350 juta dan mem-PHK hampir sepertiga tenaga kerjanya.
E.T. Jadi Pukulan Terakhir Pasca Tahun Kelebihan
Gampang saja menyalahkan E.T., tapi itu hanya salah satu dari banyak masalah. Pasar PC mulai bermunculan di awal 1980-an, dengan banyak pilihan untuk konsumen, sementara pengembang pihak ketiga membanjiri konsol game rumah dengan produk jelek. Tentu ada beberapa game bagus, tapi jumlah yang buruk jauh lebih banyak. Situasi ini meruncingkan kurangnya kepercayaan konsumen terhadap seluruh industri video game, yang sebagian orang anggap sebagai fad yang telah berakhir. Untungnya, itu bukan akhir, dan industri ini baru bangkit kembali ketika Nintendo merilis Nintendo Entertainment System pada tahun 1985.
