Dan Houser, salah satu pendiri Rockstar dan penulis dari game ikonik seperti Grand Theft Auto dan Red Dead Redemption, ternyata nggak terlalu peduli kalau pemain sampai ke kredit akhir dalam game-nya. Menurut dia, yang penting adalah pemain menikmati dunia yang sudah dia ciptakan. “Kalau seseorang menikmati game itu, itu luar biasa,” ungkapnya dalam sebuah panel di Tribeca Festival di New York City. Dia menambahkan, “Kalau Anda nggak bisa menyelesaikan cerita, tetapi menikmatinya dengan cara lain: Ya, itu bagus. Saya sih berharap Anda bisa menyelesaikan cerita karena saya telah menghabiskan waktu lama untuk membuatnya. Tapi, jika Anda menikmati permainan, itu sudah cukup.”
Rekan kreatif Houser, Lazlow, yang juga mendirikan studio multimedia Absurd Ventures setelah meninggalkan Rockstar pada tahun 2020, menambahkan bahwa mereka suka menyisipkan Easter egg yang sangat dalam dalam game. “Kadang-kadang, mungkin butuh satu atau dua tahun, atau bahkan lebih, bagi pemain untuk menemukannya. Kami sangat menikmati menyembunyikannya sangat dalam sehingga mungkin setelah tiga atau empat tahun, saya mulai berpikir, ‘Mungkin ini terlalu sulit untuk ditemukan.’ Dan ketika seseorang menemukannya, lalu menjadi viral di Reddit, kami semua bersorak, ‘Ya!’” Baru-baru ini, para pemain Red Dead Redemption 2 menemukan misteri jaring laba-laba yang sudah terabaikan selama tujuh tahun sejak perilisan game-nya.
“Inti dari game open world adalah kami menyediakan panduan,” kata Houser. “Kami ingin Anda mengalami cerita tersebut. Tujuan kami dari GTA 3 ke depan adalah berusaha agar semakin banyak orang menyelesaikan cerita. Angka-angkanya terus meningkat; dulunya cukup stabil. Tapi pada akhirnya, itu semua tergantung pada pemain. Mereka menikmati berada di dunia tersebut, bermain-main, melakukan apa pun yang mereka inginkan, dan menjelajahi sistem yang ada. Hal yang paling seru dari game bukanlah apa yang kami tulis, tetapi sistem yang kami buat.”
“Yang akan selalu menjadi hal paling menyenankan adalah berada di dunia ini, melihat apa yang terjadi ketika Anda melompat dari gedung ini, memukul orang itu, mengemudikan mobil ini, atau berinteraksi dengan hal-hal lain,” lanjut Houser. “Semua itu memiliki kualitas magis tersendiri, dan kami ada di sisi cerita, hanya sebagai hiasan di atas kue. Kami tidak bisa terlalu memikirkan apa yang mereka lakukan. Kami bisa mendorong mereka untuk bermain sesuai yang kami inginkan. Tapi yang paling penting, kami harus memberikan mereka kebebasan.”
Lazlow juga membahas tantangan dalam menciptakan dunia satir yang terasa semakin nyata ketika kenyataan seolah mengejar fiksi yang mereka ciptakan. “Kami biasanya memulai dengan daftar besar dalam setiap game tentang semua media yang ingin kami masukkan, seperti ponsel yang bisa menghilang, sama seperti di dunia nyata,” ujarnya. “Kami seakan menjadi agen iklan internal karena akan ada papan iklan untuk sebuah merek, Anda mendengar iklan radio dari merek yang sama, Anda bisa melihat iklan TV dari merek tersebut, dan kemudian Anda mendapatkan pop-up di ponsel untuk itu. Semua harus dalam bentuk satire yang sangat berlebihan, tetapi tetap berbicara tentang nada dari tempat tersebut dan visi yang dimiliki Houser tentang bagaimana dia ingin pemain mengalami dunia itu.”
Lazlow mengingat penciptaan Jock Cranley dari GTA 5: “Tantangannya adalah membuat karakter, merek, produk, dan situasi yang konyol sampai dunia tidak bisa mengejar kami. Saya ingat kami menciptakan seorang politisi di GTA yang dulunya seorang stuntman yang mencalonkan diri sebagai gubernur, dan dia mengeluarkan iklan kampanye yang menyatakan bahwa dia benci orang tua, benci orang yang cacat, dan benci militer. Kami semua tertawa, ‘Haha, hal konyol seperti ini gak mungkin terjadi dalam kehidupan nyata.’”
Sejak didirikan, Absurd Ventures telah merilis seri komik American Caper melalui Dark Horse Comics, novel A Better Paradise, serta adaptasi audiobook. Sebuah serial animasi pendek, Absurdaverse, ditayangkan perdana di festival komedi Netflix Is a Joke, dan sebuah game AAA open-world aksi-petualangan yang belum memiliki nama, yang berlokasi di semesta A Better Paradise, sedang dalam pengembangan dengan Smilegate dari Korea Selatan sebagai penerbit.
