Nedra Talley Ross, anggota terakhir yang bertahan dari grup wanita legendaris The Ronettes, meninggal dunia pada usia 80 tahun. Berita duka ini dikonfirmasi lewat pernyataan resmi yang diunggah di akun media sosial trio tersebut pada Minggu (26 April).
Saat ini, penyebab kematiannya belum diketahui.
Dalam pernyataan tersebut, yang diposting di halaman resmi Ronettes di Facebook, tertulis, “Dengan hati yang berat, kami membagikan kabar mengenai kepergian Nedra Talley Ross. Dia adalah cahaya bagi orang-orang yang mengenal dan mencintainya.”
“Sebagai anggota pendiri The Ronettes, bersama sepupunya yang tercinta, Ronnie dan Estelle, suara, gaya, dan semangat Nedra membantu mendefinisikan sebuah suara yang mengubah musik,” lanjut pesan itu. “Kontribusinya terhadap sejarah grup ini dan pengaruhnya yang mendefinisikan akan selalu hidup. Selamat beristirahat, Nedra tercinta. Terima kasih untuk segala keajaiban yang kau berikan.”
Bersama Ronnie Bennett (yang kemudian dikenal sebagai Ronnie Spector) dan Estelle Bennett, Nedra membentuk The Ronettes dan merekam lagu-lagu yang akan abadi sebagai klasik pop, termasuk hit mereka yang berpengaruh di tahun 1963, “Be My Baby.”
Lahir pada tahun 1945, Talley Ross memberikan wawancara yang dipublikasikan beberapa bulan sebelum kematiannya, di mana ia menceritakan awal mula karier musiknya. Dalam kesempatan itu, ia mengatakan kepada Western Reserve Historical Society di Cleveland, Ohio, “Saya mulai bernyanyi sejak usia sangat muda karena ibu dan nenek saya juga suka bernyanyi.”
“Segalanya berawal dari ibu saya,” ungkapnya. “Dia suka bernyanyi dan memberiku keberanian untuk tampil di atas panggung.”
Nedra juga menyadari, “Salah satu alasan mengapa The Ronettes bisa bertahan dan mencapai kesuksesan adalah karena kami saling menggandeng tangan saat melangkah ke panggung, dan kami percaya bahwa Tuhan memperhatikan apa yang kami lakukan.” Dia menambahkan dengan candaan tentang keluarga yang menjaga mereka, “Kami punya paman yang jadi penjaga,” katanya, dan ibunya yang memberikan nasihat tentang apa yang mungkin akan dihadapinya sebagai wanita muda di panggung di awal tahun ’60-an: “Percayalah, saya lebih tua darimu. Saya tahu apa yang ada di luar sana.”
“Di New York, saya tumbuh bersama Ronnie dan Estelle, yang adalah saudara. Kami sering bernyanyi bersama anggota keluarga lainnya dan membentuk grup yang awalnya kami sebut Darling Sisters. Kami kemudian rebranding menjadi Ronnie and the Relatives sebelum akhirnya menjadi The Ronettes, nama yang menggabungkan bagian dari nama depan kami masing-masing.”
Mereka berusaha audisi di Philles Records dan bertemu produser legendaris Phil Spector pada tahun 1963, setelah mengasah gaya pertunjukan mereka di klub malam, termasuk di Fox Theater milik Brooklyn, meskipun awalnya menghadapi kesulitan dengan rekaman yang dirilis melalui Colpix Records.
Dengan Philles, lagu “Be My Baby” — yang ditulis bersama oleh Phil, Jeff Barry, dan Ellie Greenwich dengan vokal khas Ronnie — menjadi single terobosan The Ronettes, mencapai posisi No. 2 di Hot 100 pada tahun 1963. “Be My Baby” tetap menjadi lagu terpopuler mereka.
Di antara diskografi The Ronettes terdapat single “Baby I Love You,” yang mencapai No. 24 di Hot 100 pada tahun 1963, dan “Walking in the Rain,” yang mencapai No. 23 pada tahun 1964. Mereka hanya merilis satu album penuh, Presenting the Fabulous Ronettes pada tahun 1964.
Single yang membawa The Ronettes ke posisi chart tertinggi kedua, dengan kejutan bagi Talley Ross — “Saya tidak menduga itu akan menjadi lagu yang tak terlupakan,” ujarnya dalam wawancara baru-baru ini di Cleveland — adalah rekaman lagu Natal klasik “Sleigh Ride” dari tahun 1963, yang menanjak ke posisi No. 8 di Hot 100. Namun, itu baru terjadi pada tahun 2023, 60 tahun setelah rilis aslinya di kompilasi Phil Spector, A Christmas Gift for You.
The Ronettes dilantik ke dalam Rock and Roll Hall of Fame (dengan pengantar dari Keith Richards dari Rolling Stones, yang pernah menjadi pengisi acara pembuka untuk The Ronettes) pada upacara 12 Maret 2007, di mana mereka membawakan tiga lagu, termasuk “Be My Baby,” yang mendapat sambutan hangat dari penonton. (Nedra dan Ronnie tampil tanpa Estelle, yang hadir untuk menerima penghargaan tetapi tidak cukup sehat untuk bernyanyi.)
Keith Richards mengungkapkan, “Mereka bisa menyanyi melewati dinding suara.” Ini merujuk pada keahlian vokal The Ronettes dan estetika produksi karya Phil Spector. “Mereka tidak butuh apa-apa. Mereka menyentuh hatiku saat itu juga dan masih terus melakukannya.”
Estelle Bennett meninggal dunia pada tahun 2009, dan Ronnie Spector meninggal pada tahun 2022, keduanya setelah berjuang melawan kanker.
Selain bersama The Ronettes, Talley Ross juga merekam sebagai artis solo, meluncurkan album musik Kristen berjudul Full Circle pada tahun 1978.
Album tersebut diproduksi oleh suaminya, Scott Ross, seorang pem personality media, yang menikahinya pada tahun 1967. Mereka pertama kali bertemu ketika Scott bekerja di radio di New York City, dan setelah The Ronettes bubar, mereka pindah ke Virginia, di mana Scott bekerja di The 700 Club. Pasangan ini memiliki empat anak.
“Dia adalah seorang yang tidak pernah merasa terkenal,” kata putranya Ryan, yang menyaksikan wawancara tersebut di Cleveland — saat diskusi tersebut ia berkata bahwa orang tuanya jauh lebih keren daripada dirinya, “apa pun yang saya coba.” “Dia akan berbicara dengan siapa saja. Dia selalu baik kepada semua orang. Tidak pernah ada waktu ketika dia tidak ingin mengenal orang dan berbincang dengan mereka. Dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai bintang dalam arti itu. Dia selalu menjadi ibu, saudara, sepupu, dan istri.”
