Perusahaan teknologi laut asal AS, Panthalassa, baru saja mendapatkan suntikan dana segar yang membuat valuasinya mendekati $1 miliar. Dengan dukungan pendanaan baru ini, Panthalassa semakin berambisi untuk memindahkan pemrosesan data ke perairan terbuka. Tidak main-main, pendanaan ini dipimpin oleh Peter Thiel, salah satu pendiri PayPal dan investor awal Facebook, dengan total investasi mencapai $140 juta.
“Kami siap untuk membangun pabrik, menerapkan armada, dan menyediakan sumber energi berkelanjutan bagi umat manusia,” ujar Garth Sheldon-Coulson, co-founder sekaligus CEO Panthalassa. Ambisi ini bukan hanya tentang menghasilkan energi baru, tetapi juga menciptakan solusi untuk kebutuhan komputasi yang kian meningkat.
Menghindari Jaringan dengan Memindahkan ke Laut
Konsep Panthalassa memang menarik. Mereka mencoba menyatukan dua tekanan yang jarang bertemu—permintaan yang terus berkembang untuk komputasi AI dan batasan sistem energi berbasis darat. Dengan mengalihkan kedua proses, perusahaan ini berargumen bisa menghindari masalah jaringan dan tantangan pendinginan.
Rencananya, mereka akan memanfaatkan gerakan ombak untuk memaksa air melewati turbin, yang kemudian menghasilkan listrik untuk menghidupi chip AI di tengah lautan.
Seluruh sistem ini ditempatkan di dalam struktur besi solid sepanjang 85 meter yang mereka sebut sebagai node, yang sebagian besar berada di bawah permukaan laut. Di dalam node terdapat kontainer yang terlindungi, tempat server AI berada, yang didinginkan oleh air laut di sekitarnya.
Uniknya, kapal-kapal ini dapat beroperasi secara mandiri menggunakan bentuk lambungnya, sehingga tidak perlu mesin atau bahan bakar.
Berkat koneksi satelit Starlink milik SpaceX, chip AI di dalam node bisa menerima pertanyaan dari pengguna dan mengirimkan token inferensi dengan cara yang sama. Jadi, listrik yang dihasilkan tidak akan dikirim kembali ke daratan—seluruh proses tetap berlangsung di dalam lautan.
Terawat Energi yang Tak Terjamah
“Ada tiga sumber energi di planet ini dengan potensi kapasitas baru hingga puluhan terawatt: matahari, nuklir, dan lautan terbuka,” terang Sheldon-Coulson.
Ombak dihasilkan oleh angin, dan angin dihasilkan oleh panas dari matahari. Artinya, ombak adalah bentuk sinar matahari yang terkonversi dan terus bergerak meskipun angin berhenti. Node-node Pantalhassa dirancang tanpa engsel, flap, atau gearbox yang mudah rusak di kondisi laut yang ekstrem, sehingga produksinya bisa dilakukan secara masif.
Mereka menggunakan material yang melimpah di bumi seperti besi, dengan rantai pasokan yang mendukung penyebaran yang cepat—peluang besar untuk pengembangan pusat data di masa depan.
Minat para investor Silicon Valley pun meningkat. Peter Thiel menegaskan, “Masa depan membutuhkan lebih banyak komputasi daripada yang bisa kita bayangkan. Solusi dari luar angkasa bukan lagi fiksi ilmiah. Panthalassa membuka frontier lautan.”
John Doerr, seorang investor awal di Google dan Amazon, menyebut sistem Panthalassa sebagai pengubah permainan dalam “memenuhi kebutuhan energi global dan produksi listrik bersih.” Menurutnya, ini akan menjadi kemenangan untuk pekerja, komunitas, dan memperkuat kepemimpinan teknologi Amerika.
Panthalassa berencana untuk meluncurkan node percobaan Ocean-3 di Samudra Pasifik utara tahun ini, dengan target peluncuran komersial pada 2027. Mereka sudah membuktikan kapabilitas dengan prototipe Ocean-1, Ocean-2, dan Wavehopper antara 2021 dan 2024.
Meski begitu, melangkah dari prototipe ke armada komersial yang terdiri dari ratusan atau ribuan node menjadi tantangan tersendiri. Laut sangat tak ramah, dan mempertahankan pusat data terapung di perairan terpencil jauh dari pelabuhan memerlukan logistik yang belum pernah dikelola oleh perusahaan manapun sebelumnya. Corosi air laut, kotoran biologi, dan kerusakan akibat badai adalah masalah nyata bagi peralatan laut—masalah yang sering menjadi penyebab kegagalan banyak proyek energi laut sebelumnya.
Dana dari Thiel memang memberikan waktu dan kapasitas produksi, tetapi tidak menjamin kebal terhadap hukum fisika atau tantangan dari laut. Node terapung ini harus bertahan menghadapi ketidakpastian permukaan lautan terbuka sebelum bisa memberikan nilai komputasi.
