Micron sedang melakukan ekspansi besar-besaran untuk operasional semikonduktornya di Boise, Idaho, dengan investasi mencapai $50 miliar. Ini termasuk dua fasilitas fabrikasi baru yang bakal mengubah lanskap industri setempat.
Saat ini, pabrik yang sudah ada sudah menghabiskan sekitar 4,7 juta galon air per hari. Dengan penambahan fasilitas baru, penggunaan air harian diperkirakan akan melonjak menjadi 10,2 juta galon. Bayangkan saja, itu setara dengan mengisi sekitar 15,5 kolam renang Olimpiade setiap harinya! Dan itu belum termasuk fasilitas kedua yang lebih kecil yang juga direncanakan, yang hanya akan menambah kebutuhan air.
Sekarang, dari mana Micron mendapatkan airnya? Perusahaan ini mengambil air dari tiga sumber berbeda untuk menjaga operasional pabriknya tetap berjalan. Mereka memompa jutaan galon air langsung dari tanah setiap hari menggunakan hak air yang mereka miliki. Selain itu, mereka juga mendapatkan pasokan dari Nampa Meridian Irrigation District yang mengambil air dari Sungai Boise, serta membeli air yang sudah diolah dari Veolia, sebuah perusahaan utilitas air swasta.
Dalam pernyataan dampak lingkungan untuk ekspansi pertama di tahun 2024, disebutkan bahwa fasilitas baru ini akan memanfaatkan 5,5 juta galon setiap hari dan mengalirkan sekitar 2,9 juta galon kembali ke sistem. Meski menghadapi pertanyaan mengenai kebutuhan air dan sumber pasokannya, Micron enggan memberikan jawaban spesifik, hanya memberikan pernyataan umum tentang komitmen efisiensi air dan target konservasi.
Micron berjanji untuk mencapai tingkat konservasi air sebesar 75% secara global pada tahun 2030 melalui program daur ulang dan penggunaan ulang. Namun, mereka ternyata belum menjelaskan bagaimana komitmen tersebut akan diterapkan di fasilitas baru di Boise atau dari mana pasokan tambahan air akan berasal. Bahkan, Veolia pun tidak membalas pertanyaan tentang berapa banyak air yang mereka suplai ke Micron dari pabrik pengolahan mereka.
Ketersediaan air merupakan isu yang sensitif di gurun Idaho. Boise terletak di dataran tinggi gurun di Idaho bagian barat daya, tempat air adalah sumber daya yang terbatas dan sering diperebutkan. Pada tahun 1990-an, Micron sempat mendapat kritik publik yang signifikan ketika operasional mereka menyebabkan penurunan tajam tingkat air tanah lokal.
Untuk mengawasi penggunaan air, negara bagian ini membentuk area pengelolaan air tanah di sekitar perusahaan pada tahun 1994. Menghadapi kenyataan saat ini, Departemen Sumber Daya Air Idaho hanya dapat melihat sebagian besar penggunaan air Micron berdasarkan hak yang telah disetujui. Hingga kini, Micron belum mengajukan studi dampak lingkungan untuk fasilitas kedua, sehingga regulator dan publik tidak mengetahui total kebutuhan air masa depan mereka.
Penduduk Idaho bergantung pada akuifer yang sama yang dipompa oleh Micron, dan setiap penurunan signifikan dalam tingkat air akan mempengaruhi rumah, pertanian, dan bisnis di seluruh wilayah. Ketidaktransparanan Micron mengenai di mana mereka akan menemukan miliaran liter air baru bukan hanya masalah etika, tetapi juga menjadi taruhan pada sumber daya yang sulit digantikan di gurun ini.
Rencana ekspansi perusahaan ini memang terdorong oleh permintaan akan kecerdasan buatan, tapi AI tidak membutuhkan air; manusia dan tanaman yang bertahan, dan mereka tak punya rencana cadangan jika sumur-sumur itu kering.
