Pagi hari di ulang tahun istrinya, Eric Holmer terbangun sebelum jam 5 pagi dengan sebuah email yang akan mengubah hidup keluarganya. Dengan semangat, ia menggugah istrinya dan berkata, “Selamat ulang tahun! Kita sekarang menjadi penjaga sebuah pulau di Swedia.”
Eric Holmer, pria berusia 42 tahun dari Madison, baru saja dinyatakan sebagai pemenang Amerika dalam inisiatif “Pulau Swedia Anda” dari Visit Sweden. Ini adalah kampanye global yang menarik perhatian lebih dari 2.200 video dari 100 negara. Pada bulan Mei, organisasi pariwisata tersebut memilih lima penjaga untuk mengelola pulau-pulau terpencil Swedia selama setahun, memberikan mereka akses tak terbatas ke pulau itu selama 12 bulan.
“Sebagai penjaga pulau, kamu punya kebebasan untuk menikmati pulau sesuai cara kamu, asal mengikuti Hukum Akses Publik dan menghormati hukum Swedia,” demikian bunyi ketentuannya. “Kamu boleh berenang, berkemah, mendirikan tenda, mengundang tamu dan menikmati alam, selama kamu tetap menghargai satwa liar, lingkungan, dan pengunjung lainnya.”
Kampanye ini hanya terbuka untuk pelancong internasional, bukan warga Swedia, dengan premis sederhana: saat destinasi paling populer penuh sesak, Swedia menyimpan ribuan pulau yang belum banyak diketahui orang, dan ingin mengundang orang untuk menjelajah. Selain akses ke pulau, pemenang juga mendapatkan voucher perjalanan senilai $2.125 untuk mengunjungi negara tersebut.
Selain dari AS, pemenang lainnya berasal dari Kanada, Jerman, Belanda, dan Swiss. Eric, satu-satunya pemenang dari AS, seumur hidupnya belum pernah ke Swedia. Ia pertama kali mendengar tentang kontes tersebut di radio saat mengantar putranya ke kejuaraan renang. Ia teringat sebuah cerita keluarga: dalam bahasa Swedia, nama belakangnya berarti “Orang Pulau.” Betapa banyak orang di dunia ini yang memiliki koneksi itu? Ia merasa mereka punya peluang untuk menang.
“Lanjut ke 4 Mei, saya terbangun lebih awal, membuka email, dan melihat bahwa kami menang!” ujarnya kepada Condé Nast Traveler.
Pulau yang dijaga Eric, Skötbådan, adalah sebuah batu granit yang terletak di kepulauan Stockholm utara dekat pulau bersejarah Arholma. Pulau tersebut dikenal dengan tebing yang halus, burung laut, dan cakrawala Nordik yang tak terhalang. Semua lima pulau dalam kontes tersebut adalah pulau tak berpenghuni dan tidak terhubung ke jaringan listrik, plumbing, atau Wi-Fi. Namun, Eric segera mengetahui bahwa pulau miliknya memiliki reputasi tersendiri.
Dengan suasana yang penuh harapan dan semangat baru, Eric dan keluarganya bersiap untuk menjelajahi keindahan alam yang ditawarkan oleh Skötbådan. Bagi mereka, perjalanan ini bukan hanya soal mengunjungi tempat baru, tetapi juga merayakan ikatan keluarga dan petualangan yang siap dihadapi di lanskap yang indah dan sepi itu. Siap-siap! Petualangan menanti, dan Eric tidak sabar untuk berbagi pengalaman yang tak terlupakan bersama orang-orang tercintanya!
