- Warga Fayette County mengalami pembatasan air sementara konsumsi tanpa meter oleh perusahaan berlangsung selama berbulan-bulan tanpa terdeteksi
- Pejabat county menemukan sambungan pusat data tersembunyi hanya setelah keluhan mengenai tekanan meningkat di daerah tersebut
- QTS mengkonsumsi jutaan galon sebelum otoritas mengakui akses sistem air yang tidak sah
Belakangan ini, Fayette County di Georgia mengalami kekeringan sedang hingga parah, yang memberi tekanan signifikan pada sumber daya air di daerah tersebut. Hal ini memaksa pejabat setempat untuk memberlakukan langkah-langkah konservasi bagi rumah tangga.
Namun, homeowners di salah satu subdivision terdekat melaporkan tekanan air yang sangat rendah, yang memicu keluhan mendesak kepada pihak berwenang. Sayangnya, perhatian awal pejabat setempat lebih kepada larangan penyiraman halaman tanpa mengungkapkan penyebabnya yang sesungguhnya.
Tak lama kemudian, terungkap bahwa masalah sebenarnya berasal dari kampus pusat data besar, di mana fasilitas Quality Technology Services (QTS), yang dikenal sebagai Proyek Excalibur, telah menarik sekitar 29 juta galon air melalui dua sambungan yang bahkan tidak diketahui oleh pihak county.
Penggunaan air tanpa izin tidak terdeteksi selama berbulan-bulan
Vanessa Tigert, direktur sistem air county, menyalahkan kesalahan prosedur saat transisi ke sistem metering berbasis cloud. Ternyata, di departemennya hanya ada satu pegawai yang menangani inspeksi dan review rencana, dan ia mengakui bahwa mereka kesulitan mempertahankan staf.
County dan QTS pun berbeda pendapat mengenai berapa lama air dikonsumsi tanpa meter. Tigert memperkirakan sekitar empat bulan, sementara QTS mengatakan 9 hingga 15 bulan. Seorang warga mendapatkan surat utilitas bulan Mei 2025 melalui permintaan catatan publik, dan akhirnya terungkap bahwa county sudah mengetahui sambungan yang tidak terukur milik QTS selama berbulan-bulan tanpa ada tindakan penegakan hukum.
Meski situasi ini terjadi, tidak ada sanksi finansial yang dikeluarkan. Saat ditanya mengenai keputusan ini, Tigert mengatakan kepada Politico, “Mereka adalah pelanggan terbesar kami, dan kami harus bermitra.” Fayette County lebih memilih pelayanan pelanggan ketimbang penegakan hukum, menyebut hubungan ini sebagai kemitraan ketimbang kewajiban regulasi.
Kampus QTS luasnya mencapai 6,2 juta kaki persegi dan terdiri dari 13 bangunan, dengan rencana ekspansi hingga 16 bangunan saat semua rampung dibangun.
Kota ini memperkirakan bahwa proyek ini akan menghasilkan pendapatan pajak properti sebesar $150 juta hingga $200 juta setiap tahunnya.
QTS membantah menggunakan air untuk pendinginan
Menurut QTS, 29 juta galon yang dikonsumsi itu digunakan selama kegiatan konstruksi sementara, termasuk pekerjaan beton, pengendalian debu, dan persiapan lokasi. Mereka menggunakan sistem pendingin tertutup untuk pusat data operasional mereka yang mendaur ulang air alih-alih mengambil dari pasokan air kota.
Setelah beroperasi penuh, QTS mengklaim fasilitasnya hanya akan memerlukan air untuk kebutuhan domestik, seperti toilet dan dapur. QTS harus membayar $147.474 dalam biaya retroaktif untuk konsumsi yang tidak terukur, namun county menolak untuk memberikan denda kepada perusahaan tersebut.
Warga yang disuruh berhenti menyirami halaman kini tahu pasti ke mana air mereka pergi. Meskipun tidak ada denda yang diterbitkan, perusahaan telah membayar tagihan yang tertunggak dan county menyatakan masalah ini sudah diselesaikan.
Kejadian ini mengungkap kerentanan dalam pengawasan utilitas selama kekurangan sumber daya, berpotensi merusak kepercayaan publik ketika pengguna besar menghindari akuntabilitas standar. Jika QTS bukanlah kontributor pajak properti besar, kemungkinan besar respons dari county akan melibatkan sanksi finansial alih-alih denda yang diabaikan dan alasan kemitraan, menyoroti bagaimana kepentingan korporat besar dapat efektif menulis aturan mereka sendiri ketika pemerintah lokal tergantung pada pendapatan mereka.
