Batu Tua Bawah Tanah Bisa Tingkatkan Kerusakan Badai Matahari di Amerika Timur
Di bawah Amerika Serikat bagian timur terdapat bongkahan besar crust kuno yang tersembunyi dan sudah lama tidak terdeteksi oleh para ilmuwan. Namun, ini bukanlah hal yang tidak berbahaya.
Struktur geologi yang dikenal sebagai Piedmont Resistor ini membentang dari Maine hingga Georgia.
Kualitasnya yang unik berasal dari ketebalannya yang sekitar 200 kilometer, terbentuk saat perpecahan besar superkontinen Pangaea pada periode Jurassic sekitar 200 juta tahun yang lalu.
Mendengarkan Bisikan Listrik Bumi
National Science Foundation mendanai Magnetotelluric Array, sebuah jaringan 1.800 stasiun sementara di seluruh AS untuk mempelajari palaeo-basement ini.
Stasiun-stasiun ini mengukur seberapa baik batuan dalam melakukan konduksi listrik dengan mendeteksi arus yang dihasilkan dari perubahan medan magnet di atmosfer atas.
Paul Bedrosian, seorang geofisikawan di US Geological Survey, mengatakan peta akhir dari jaringan ini mengungkapkan struktur tersembunyi yang tidak terdeteksi oleh studi seismik sebelumnya.
Piedmont Resistor dinamakan demikian karena fungsinya yang menghalangi dan mengalihkan arus listrik, berbeda dari kebanyakan batuan di sekitarnya yang membiarkan arus tersebut mengalir dengan bebas.
Batuan beku di basement dalam ini, yang kini tertutupi oleh tanah silt hasil erosi gunung, kemungkinan terkait dengan erupsi vulkanik yang terjadi saat Pangaea terpecah menjadi Laurasia dan Gondwanaland.
Risiko yang Ditimbulkan oleh Benua yang Hilang Terhadap Jaringan Listrik dan Pusat Data
Saat badai matahari mengganggu magnetosfer Bumi, arus listrik yang kuat dapat muncul di dalam crust planet.
Kebanyakan batuan membiarkan arus ini menyebar luas dan mereda tanpa menyebabkan kerusakan.
Namun, Piedmont Resistor berfungsi sebaliknya; ia memaksa arus tersebut bergerak ke atas dan berkumpul di lapisan batuan yang lebih dangkal, lebih dekat dengan infrastruktur manusia.
Anna Kelbert, seorang geofisikawan di Center for Astrophysics, menjelaskan bahwa geologi spesis ini dapat membuat risiko badai matahari meningkat hingga seribu kali lipat di daerah dengan basement seperti ini.
Konsentrasi arus listrik ini meningkatkan risiko kerusakan parah pada transformator dan peralatan jaringan lainnya.
Badai matahari yang hebat bisa mematikan aliran listrik di sebagian besar Amerika Serikat bagian timur selama berhari-hari, bahkan berminggu-minggu.
Pusat data modern sangat bergantung pada pasokan listrik yang stabil untuk menjaga server tetap beroperasi 24 jam. Kerusakan besar pada transformator juga akan menonaktifkan generator cadangan, karena rantai pasokan bahan bakar bergantung pada jaringan listrik yang sama yang rentan.
Peta bahaya federal telah diperbarui untuk mencerminkan risiko geologis ini, tetapi sebagian besar perusahaan utilitas belum memanfaatkan data baru tersebut.
Kelbert memperingatkan bahwa perusahaan utilitas tertinggal, dan tidak ada lembaga pemerintah yang memaksa mereka untuk memperbarui rencana infrastruktur mereka.
Serupa dengan matahari yang selalu ada, Piedmont Resistor tidak akan pergi ke mana-mana, dan satu-satunya pertanyaan adalah apakah perusahaan listrik akan bersiap sebelum badai matahari besar berikutnya datang.
